车臣是一个古老的民族，自古以来就在北高加索一带活动。苏联建立后，车臣人非常排斥集体农庄政策，因此车臣与苏联政府的关系并不融洽。二战爆发后，德军入侵苏联，车臣人选择了背叛，并与德军展开合作。作为惩罚，苏联人在1944年，用火车将38.7万车臣人流放到哈萨克斯坦和苦寒的西伯利亚，在被流放的人群中，包括刚刚出生的杜达耶夫。
后来，赫鲁晓夫对车臣人进行了平反，但是车臣与苏联之间的裂痕却再也无法抹平，在哈萨克斯坦生活了14年的杜达耶夫已经逐渐长大，直到1957年才重新返回家乡。在他的心里，只有对俄罗斯人的刻骨仇恨。杜达耶夫长大后加入了苏联空军，由于表现出色，曾多次受到苏联表彰，并且晋升为少将。
苏联解体后，各加盟共和国纷纷宣布独立，杜达耶夫趁着混乱之际，依靠武力推翻了当地政权，宣布车臣独立。当时，俄罗斯国内满目疮痍，前总统叶利钦焦头烂额，无力再兴师动众，只得不断派人去和杜达耶夫谈判。
