零式战斗机是20世纪30年代后期以及40年代初期，日本海军航空兵和陆军航空兵装备的主要机种之一。这款战斗机于1939年4月首次试飞成功，正好这一年是日本纪元1600年，为纪念这个年份，新飞机就被命名为零式舰载战斗机，1940年7月零式飞机进入日军正式编制。
零式飞机在当时来说可以算是数一数二的先进战斗机，它可以称得上是日本飞机设计史上的重要里程碑。零式采用了当时所能采用的一切先进理论和技术成果，具备了重量轻，转弯半径小，航程远、速度快等世界级优秀战斗机所需要的一切优点。
在空战格斗中，零式战斗机性能上的最大优势就体现出来了，极其优异的垂直机动性能，爬升率达到了惊人的水平，这一优点使得零式战斗机在战斗中占尽优势。其他飞机与零式缠斗时，很难从背后将其咬住，甚至还会遭到零式的反转被其咬住。
因为重量轻，翼载小，完全弥补了发动机动力的不足，保证了其他的续航力，转场航程高达2300公里。但它上面的机载火力却不弱，除了两挺八毫米的机枪外，还有两门20毫米航炮，当时世界上其他战斗机在上面配置航炮的寥寥无几。
