日本偷袭珍珠港后，美国对轴心国宣战，第二次世界大战的天平从此改变。参战之初，美国国内一度陷入恐慌，尤其是美国西海岸的居民，十分担心遭到日本的偷袭。
珍珠港事件3个月后，1942年2月23日晚7点5分，日本潜艇伊17潜入加利福尼亚州圣巴巴拉海岸，20分钟后，日军潜艇用139毫米口径的甲板炮发射炮弹，目标是埃尔伍德油田。庆幸的是，美国最重要的汽油储存设施没有被炮击破坏。
炮击事件发生后，美国军队和志愿者在海岸密切监视日军动向，防止日军实施空袭，还很担心日军会在加利福尼亚南部海滩空降。2月25日黎明，洛杉矶上空突然响起防空炮射击的声音，美国人的“洛杉矶之战”打响。驻于当地的美军第37海岸炮兵旅观察到空中出现神秘飞行物，目击者众说纷纭，称神秘飞行物长度大约5米到25米不等，飞行速度高达每小时300多公里。
