最终，赫鲁晓夫宣布撤走古巴导弹，第二年美国也撤走了在土耳其的导弹，大家各退一步。表面上，似乎美国获得了辉煌的胜利，实际上苏联并没有输什么。为什么苏联要在风口浪尖时候，主动退让示弱呢？很简单，苏联没有对抗美国的实力。
核武器差距巨大，1962年，美国所拥有的核运载工具大约比苏联多5倍。苏联拥有约350枚至700枚短程导弹，对欧洲北约国家有着严重的威胁。然而，这些导弹不能从苏联发射到美国。1959年，苏联名义上装备了R7洲际导弹。然而，R7确实纸老虎。它使用不可贮存的低温推进剂（液氧），必须在发射前才能加注，又因为体积巨大只能用发射架从地面发射。这两点使得导弹的反应速度和生存能力极低。
苏联对此心知肚明，只用R7洲际导弹进行了象征性的部署。苏联真正可以威胁到美国的，是以图-95为主的200架洲际轰炸机。然而，美国却有600架洲际轰炸机。美国还有130枚至150枚导弹装在"北极星"潜艇上。可见，真正要爆发核战，苏联很难和美国对抗。需要说明的是，当时美国已经拟定了核战时的打击目标。这些目标不但包括华约国家，甚至还有开始和苏联对立的中国。为什么呢？美国人认为：核战一旦爆发，就把有威胁的国家一起干掉吧，反正世界也毁了。
海军差距更大，没有人会疯到使用核武器，但海军的对抗还是很可能进行的。当时美军封锁古巴海域，强行检查过往船只，包括苏联货船。如果苏联硬碰，两国海军就很有可能交火。甲午海战之所以爆发，也是因为日本舰队拦截攻击满清的运兵船。然而，苏联海军，根本无法在古巴水域同美国对抗。
