1964年10月13日，中国第一颗原子弹爆炸前三天。张爱萍上将拿到一个情报：侦察机在高空拍摄的照片中竟然发现了一支大约一两百人的杂色队伍。
在荒无人烟的沙漠，为何还有人生存？这也让张爱萍上将十分疑虑，为此他立刻上报了周总理。总理当即进行了回复：这里决不能成为第二个广岛！就在这千钧一发之际，张爱萍上将做出了一个决定：把搜索范围扩大到辐射区域，一定要找到神秘人群!随后几支小分队进入到了沙漠之中，很快一支分队在3号区域发现了一顶破帐篷，周围还有一些没有燃烧过的干柴。
通过分析，这应该是一支马匪，难道是是当年马步芳、马鸿逵的部队，真的像当地老百姓说的那样，还残留在茫茫戈壁?
与此同时，巡逻人员发现一男一女正在追赶黄羊，警卫连误认为这是当地的牧民，当士兵驱车过去的时候，两人立刻策马飞奔而去，追到一个沙丘的时候，突然冒出来十名持枪人。
这些人穿着破烂，面容肮脏。解放军战士立刻通知大家做好作战准备，这个时候领头的一个首领冲了下来，紧急之下，队长下达了开枪指令，这个首领当场被击毙。
