克里斯滕森认为，F-35A获得挂载B61-12核炸弹是美国正在进行的核武库现代化努力的一个里程碑。他说："随着B61-12的全面生产，以及比利时、德国、意大利、荷兰四个北约盟国和驻欧洲美空军F-35A战斗机相继获得携带核武器的认证，欧洲战术核武器升级的舞台已经准备就绪。"
据介绍，B61-12核炸弹属于美军定义的"有限核战争的核武器"，爆炸当量根据任务的不同可以在3000吨至5万吨之间调整。相比之下，二战期间投在日本广岛的原子弹爆炸当量为1.5万吨。B61-12是美国B61系列战术核武器的最新型号之一，是美国首款智能型核炸弹，它增加了可动尾翼、旋转稳定火箭以及惯性和GPS制导，从而成为典型的滑翔式炸弹，极大提高打击精度和范围。
"动力"网站称，美空军此举主要还是针对俄罗斯。F-35A隐形战斗机与B61-12核炸弹的组合，将使俄罗斯防御这些核打击的难度大幅增加，俄军的整个防御作战体系必须进行相应调整。"美军的这种能力也可以用于其他战区，包括太平洋地区，但美国空军还没有像在欧洲那样长期在当地部署战术核武器"。
降低核门槛
尽管不少西方媒体欢呼，F-35A具备挂载B61-12核炸弹能力将极大增加对俄罗斯的核威慑，但也有不少质疑的声音。"大众机械"网站称，美国当前仅有230枚B61系列战术核武器，其数量不仅少于美国洲际导弹配备的战略核弹头，而且只能依托战机投放，部署方式受到很大限制。作为对比，西方评估认为，俄罗斯的战术核武器数量超过2000枚，大致分为陆基、空基、海基以及防空反导四部分，其中除了战机投放之外，还可以由"伊斯坎德尔"战术弹道导弹或巡航导弹携带，打击方式更为灵活，因此美国空军此举并没有实际改变美俄战术核武器的差距。
此外，B61-12原本被认为是降低了核武器的使用门槛，考虑到F-35A战斗机广泛装备的数量和范围，意味着这种核武器参战的可能性更高。但报道也承认，国际社会强烈反对使用核武器，任何核武器--即使是所谓的"战术"核武器--都可能只是作为最后手段。因此战术武器库的作用主要是阻止其他国家使用自己的战术核武器。即便按照美国空军的设想，战术核武器可能被用来对付敌人的核武器或化学武器设施以及相关的指挥和控制系统，但美国已经具备有效摧毁这类设施的非核炸弹，因此它们实际的作用并没有西方媒体想象的那么大。F-35A具备挂载核武器的能力后，反而增加了对手误判的可能。特别是由于B61-12是装载于F-35A的内部弹舱，从外观上无从分辨，可能在紧张情况下导致擦枪走火。
