2月中旬，俄军在乌克兰顿涅茨克州取得了重要战果，攻占了重要战略点阿夫杰耶夫卡。乌军总司令瑟尔斯基下令乌克兰士兵撤离。尽管乌克兰对外表态称撤退是有序进行的，但私下里士兵和一些官员的描述则截然不同。乌军整个撤退过程中遭遇严重混乱，可能已经有近千名士兵被俄罗斯部队俘虏或失踪，路上满是尸体。
根据《纽约时报》和CNN的报道，随着俄军炮火的紧逼，乌军的撤退变成了逃亡。士兵们被指挥官命令烧毁武器装备、抛弃伤员，甚至自己的战友。在这种极端紧迫与混乱中，乌军的损失惨重，估计有850至1000名士兵被俘或下落不明。
俄国防部的公开内容显示，乌克兰士兵在未等到总司令瑟尔斯基的命令，便已经开始溃散逃离战场。
这次撤退的失败不仅是对乌军来说是巨大的打击，美国媒体也不得不承认，这表明乌克兰在没有西方援助的情况下，难以持续与俄罗斯对战。战略上，阿夫杰耶夫卡的失守意味着俄军在顿涅茨克州的影响力扩大，对乌军构成了直接威胁。
《纽约时报》点评称，乌军的撤退策略问题重重。城市被三面包围，撤军路线的安全受到严重威胁，补给线的维持愈发困难。当拖延俄军的亚速第三突击旅失败后，乌军的命运似乎已经注定。
通信不畅是撤退混乱的另一个原因。乌军各部队使用不同的通讯设备，导致信息传递出现问题。在某些部队擅自撤退之后，其余部队则无法及时得知情况，陷入了被完全包围的窘境。
