3月26日，世界杯预选赛36强赛第4轮，国足在天津主场4-1大胜新加坡队。该场比赛中，上一场因失误引发争议的张琳芃并未登场。
在3月21日进行的世预赛36强赛第3轮客场与新加坡队的比赛上，国足队长张琳芃因解围失误，导致对手打进扳平球。赛后在混采区，张琳芃表示，"连新加坡队都无法战胜，对我来说是种耻辱""是时候该结束国家队生涯了"。
经过几天时间的冷静思考，3月23日，张琳芃在接受《足球之夜》采访时，剖白内心，称自己作为队长才更无法释怀那一脚失误，想要承担责任，因此才萌生了退出国家队的想法。冷静后的张琳芃也为此前的一时冲动道歉，并表态会继续为国足效力，只要球队需要，不管是主力还是替补，自己都愿意为球队而战。
据介绍，张琳芃膝关节伤势严重，对他的竞技状态造成很大影响，与新加坡队客场比赛，他需要打封闭才能上场。
