随着起义军的被镇压，王莽开始变得志得意满起来，认为再无人能阻挡自己去假为真的步伐，开始向真正的皇帝宝座发起冲击。公元8年，王莽以天命所归为由，接受刘婴的禅让即真皇帝位，改国号为"新"，自此西汉成为历史。(始建国元年正月朔，莽帅公侯卿士奉皇太后玺韨，上太皇太后，顺符命，去汉号焉。)
西汉灭亡后，为了显示自己的仁慈，王莽并没有杀害孺子婴，而是很大度的封其为安定公，将平原郡的平原、安德、漯阴、鬲、重丘等5个县，民万户，地方百里，作为定安公国，允许刘婴在国中立汉祖宗之庙，世代祭祀。不过刘婴虽然被封了公国，但王莽并不准他回到封国，而是把京城的大鸿胪府改建为"安定公第"，将年幼的刘婴养在安定公第之中，与外界隔绝任何联系，甚至乳母也不被允许和他讲话，导致刘婴成人后不识六畜，知识面与幼儿无异。(以大鸿胪府为定安公第;皆置门卫使者监领。敕阿乳母不得与婴语，常在四壁中，至于长大，不能名六畜。)
孺子婴从公元8年西汉亡国被囚到公元23年新莽灭亡，整整在定安公第呆了十五年，这十五年他与笼中鸟无异。新朝灭亡后，原本孺子婴以为可以迎来新生，可惜事与愿违，更大的苦难在等着他。
在西汉与东汉之间，不仅有王莽所建的新朝还有更始帝刘玄所建的玄汉。新朝灭亡后，更始帝刘玄入主长安，成为天下主，可惜现实证明他不是英明之主，无法平定内部和外部的矛盾，众多将领纷纷与他离心离德，刘秀、方望等人皆是如此，不过不同的是刘秀是以自己为汉室宗亲为由与更始帝决裂，方望则借助西汉末帝孺子婴为名反叛更始帝。
方望曾对安陵人弓林等说："前定安公刘婴，是汉平帝之嗣，虽王莽篡夺帝位，但刘婴曾经为汉主。现在人们都说刘氏的嫡传应当受命为帝，我想和你们共同来建立大功，你们看如何?"在古代，正统观念往往起着支配的作用，尤其是在刘姓皇室在民间还有影响力的情况下，所以没有什么比拥立西汉末帝刘婴重新为帝更名正言顺的了。弓林等人听完方望的提议都表示赞同，于是他们在长安找到刘婴，将他带到临泾正式立为天子。(三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，谓安陵人弓林等曰："前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如?"林等然之，乃于长安求得婴，将至临泾立之。)
方望等人想法是好的，奈何太过匆忙加之势力不济，孺子婴在被他们立为皇帝后遭到了同姓复辟王朝更始帝刘玄的竭立反对，因为一旦方望等人以孺子婴为名站稳脚跟，其正统性就会受到质疑，为了永绝后患刘玄派遣丞相李松大兵压境，很快这个刚成立的复辟势力被击破，孺子婴也被乱兵所杀。(春，正月，方望与安陵人弓林共立前定安公婴为天子，聚党数千人，居临泾。更始遣丞相松等击破，皆斩之。)
一代末帝就这样仓促的结束了自己的傀儡人生，也许死对他来说也是一种解脱吧，只是没死在篡位者手里，而是死在了同姓宗室手里，莫名的有点讽刺。
