臭虫无翅、体小，一生经历卵、若虫、成虫三个阶段。臭虫的卵呈椭圆形，乳白色，长约1mm。初孵若虫经历5次蜕皮后发育为成虫，体长4～5mm，呈扁平状椭圆形。臭虫在羽化后，2~3天即可交配，雌虫吸血后经数天开始产卵，在温带地区一年繁殖3~4代，热带地区能繁殖5~6代。
图源：北京朝阳疾控
半翅目昆虫具有医学上的重要特性--咬人。臭虫喜欢吸食人体和畜体的血液，人体被臭虫叮咬后，会出现皮肤红肿发炎、瘙痒疼痛的症状，有时还会传播其他疾病。如果床铺里有臭虫，很容易影响睡眠质量，给生活带来巨大困扰。
在我国，热带臭虫主要分布于长江以南，温带臭虫则在我国所有地方均有分布。臭虫主要栖息于室内墙壁、木制家具的缝隙、草垫、床席等处，或交通工具及公共场所的桌椅缝隙中。臭虫有群集现象，白天隐匿，夜晚活动吸血，并且对宿主没有严格条件选择，除了人以外，也会吸食其他哺乳类动物的血，甚至鸟类也不放过。
尽管从臭虫身上分离出包括乙肝病毒、抗生素抵抗的细菌在内的多种病原体，但目前还没有证据显示臭虫是一些病毒和细菌的载体，因此臭虫叮咬人传播疾病的概率相比其他昆虫小得多。对人类的危害主要表现在严重的过敏症和精神上的损害，有的人被臭虫叮咬会导致噩梦、失眠、焦虑、抑郁症，甚至选择自杀。
如果被臭虫叮咬，可使用肥皂水或是小苏打冲洗，也可用花露水或复方炉甘石洗剂止痒。如伴有化脓，可用红霉素软膏涂抹局部。如感染较严重，则需配合口服消炎药。如局部红、肿、热，有发烧，应考虑过敏情况，结合抗过敏治疗，及时就诊。
如何防止臭虫跟回家？
保持家居整洁，包括定期清洁住所和吸尘，避免使用未经消杀处理的二手家具，尽快更换剥落的墙纸，填塞墙壁和地面的缝隙。
旅游回家前用杀虫剂喷洒行李
回家前先找一个空旷地方处理行李，用市面上有售的杀虫剂喷洒灭虫，要留意边角缝隙位。
衣物用高温蒸汽或热水洗涤
衣服等物品同样可采取物理灭虫法，包括使用蒸汽机高温杀虱，用60至80度的热水洗涤衣物至少20秒。
