遇害者钱小敏（化名）和武校同学合照 来源：受访者提供
儿子钱小敏遇害二十几年来，钱发荣夫妇始终想不通，付某阶为什么会如此狠心地对孩子下毒手。钱小敏的母亲刁云（化名）至今保存着一张付某阶和孩子们合影，据她回忆，儿子钱小敏在武校时和付某阶住一个宿舍，她不止一次从孩子口中听说，付教练对他很好。
这个问题的答案，或许只能从庭审上得到解答。
封面新闻从马鞍山市警方获悉，案件发生后，公安机关成立了专案组，在历时26年的不懈追踪下，在今年5月6日、7日分别在福建、贵州将潜逃的付某阶、朱某林抓获。
付某阶跟警方交代，作案后他一直东躲西藏，先后流窜到江西新余市，福建德化县、莆田市、晋江市等地，以打零工为生。因害怕身份暴露被公安机关查处，他不敢登记身份信息，甚至在疫情期间不敢打疫苗、做核酸检测。
在潜逃的26年间，朱某林化名为杨某、王某达，先后在江西上饶市、贵州贵阳市开办桶装水生产企业。
今年7月31日，付某阶、朱某林涉嫌投毒罪，被移送马鞍山市人民检察院审查起诉。
丧亲之痛和陌生家庭的联结
今年年中，从和县公安局民警口中得知当年投毒的两名凶手被抓获的消息后，刁云立马拿起电话联系了其他遇害人的家属。
26年来，她和几位在这场投毒案中失去孩子的家长始终保持着联系。孩子去世那两年，钱发荣夫妇的日子并不好过，手头原本收入尚可的粮食生意被迫暂停，刁云也常常因为思子心切在夜里失眠。
相似的遭遇让这7个原本陌生的家庭联结在一起。当时，几家人会一起去外地询问案件的进展，空暇时间也会相约出去散散心。虽然见面时难免会提起过往的伤心事，但在刁云看来，这种"难友"之间的互助和情谊，给了她很大的精神支撑。
几乎每一位遇害者家属都会向记者提起一张已经褪色的老照片，照片上是7名受害者家长的合照。刁云回忆，这是事发后第二个月，家长们相约去合肥了解案件的情况，返程回到和县拍了合照留念。
26年过去了，当年合照上样貌年轻的父母有的已经离世。为7名遇害者讨回公道的担子，落到了他们的下一代的肩上。
"我弟弟就在那里中毒死了。"10月27日，汤琼在短视频平台上刷到这起投毒案告破的信息，在评论区写下这句话。这条留言很快引起刘芳芳（化名）的注意--她的弟弟刘宝（化名）也在这场投毒案中失去生命。
时隔26年，这两位在当年这起投毒案中失去弟弟的女性隔空相遇。在媒体记者的帮助下，刘文芳来到含山县和汤琼见了面。刘芳芳称，得知嫌犯被抓获的消息后，年迈的母亲情绪突然变得激动，后来出现房颤到医院治疗。她现在不敢在母亲面前多提这件事，但她想要给弟弟一个交代。
迟到26年的审判
今年9月，在受理了付某阶、朱某林犯投毒罪一案后，马鞍山市中级人民法院曾发布通告，提醒涉案被害人和其近亲属在规定时间提交刑事附带民事诉状及相关证据材料。封面新闻记者了解到，有多名遇害者家属已向法院提起刑事附带民事诉讼。
对于当年在武校里习武的少年而言，这次投毒事件给他们带来的身心伤害是不可逆的。有受害者自述，他中毒后在医院住院治疗快一个月才恢复。
多名受害者在接受封面新闻采访时表示，他们虽然在当年的案件中受到伤害，但没想过索要经济赔偿。原因主要是难以找到当年中毒相关的证据，再者是诉讼成本过高。另外，他们也觉得加害者可能没有能力赔付，"逃亡了这么多年，还有能力赔偿吗？"
10月17日，马鞍山市中级人民法院再次发布公告称，原定于10月18日上午9时在该院第二法庭开庭审理被告人朱某林、付某阶投毒及刑事附带民事诉讼一案延期至11月1日上午9时在本院第二法庭公开开庭审理。
开庭前两天，原本不打算旁听庭审的阿林改变了决定。他想亲眼见证两名嫌犯接受法律的制裁。案发当天，18岁的他目睹昔日共处的同学中毒离世。此外，从那开始，他的肠胃功能一直不好，在他看来，这是当年中毒后落下的病根。
"我不需要赔偿，我只希望这两个人判死刑"，他说。
庭审现场："不知道鼠药毒性那么大"
11月1日，安徽"和县武术学校投毒案"在马鞍山中级人民法院一审开庭。被告人付某阶在法庭上辩称，他和彭某伟之间并无矛盾。1997年，他从彭某伟创办的和县南北少林武术学校辞职后，朱某林通过中间人联系他，称想把彭某伟的武校搞垮。"他的原话是，放火可以，投毒可以，搞事情出来，把彭某伟的学校搞垮"，付某阶称，朱某林当时承诺给他5万元，并先给他500元定金。当时因为自己患病想花钱治病，便答应此事。
1997年6月29日，他将从老家买来的两包粉末状鼠药拿到武校投毒。隔天天亮他准备坐车逃离和县时，听到附近传来救护车的声音，意识到事情闹大了。事发过后，他也联系不上朱某林。付某阶在法庭上还称，一开始他决定用老鼠药投毒的时候，以为小孩子吃了只会出现头痛、肚子痛等症状，并没有想要伤害学生，也没想到毒鼠强的毒性那么大。
