与此同时，马科斯政府已经放弃了杜特尔特政府就其与中国在南海的争议主张上采取的维持现状政策，并将非法"坐滩"的"马德雷山"号军舰作为其领土主张的核心焦点。中国海警船与菲律宾补给船之间曾发生过冲突。有迹象表明，菲律宾正通过向"马德雷山"号运输建筑材料来试图加固，这违反了之前与中国达成的谅解。此外，菲律宾正在酝酿通过国内立法，将菲律宾的要求法律化。美国已宣布其共同防御条约适用于菲律宾在南海的领土要求。
美国不是南海争端中的任何一方，但通过明确扩大与菲律宾签订的《共同防御条约》的条款，并将菲律宾的领土要求和"马德雷山"号包括在内，华盛顿正显示出越来越想要直接介入南海领土争端的趋势。
与菲律宾政府形成鲜明对比的是，东盟其他9个成员国继续与中国保持着非常积极且不断扩大的关系。在这方面，菲律宾是东盟中的异类，没有之一。而且，正如我们之前看到的，菲律宾国内在涉华问题上的分歧越来越大。杜特尔特是一位比马科斯更受欢迎的政治人士，他的女儿、马科斯的副总统萨拉·杜特尔特非常受欢迎，几乎肯定会参加 2028年的下届总统选举。
菲律宾似乎愿意听从华盛顿的任何建议，其中最令人担忧的是，菲律宾正在越来越多地配合美国的对台军事战略。美国对杜特尔特的主要担忧之一是，在他担任总统期间，菲律宾会抵制美国的亲台立场。现在情况已不再如此。相反，菲律宾可能会像美国的其他一些盟友那样开始打"台湾牌"。
