一位与案件相关的施密特律师表示，金芳从中国在7月中旬来到南加州，之前大约有六个月时间与男性网友联系。金芳的期望是，对方会带她游览当地包括约书亚树国家公园等多个景区，并视两人关系看是否能再进一步发展。
中国女子金芳于7月14日抵达洛杉矶，并于7月15日与在网上结识的白人男性网友菲茨帕特里克在内陆棕榈泉市会面。直到7月22日晚她向亲友发送最后一则视频后，就中断了所有联系。金芳的亲人在7月26日报警。而白人网友菲茨帕特里克的朋友，则在四天后的7月30日报告他失踪。
根据警方记录，与金芳约会的白人男子菲茨帕特里克是一名退役海豹突击队员，有犯罪前科，因攻击轻罪曾获判缓刑。也有知情人说，该男子曾有过心理创伤。
