天灾人祸，地主赠地
朱元璋出生在元末时期，在蒙古人的统治下，汉人毫无尊严可言，大多都成为了地主家的奴仆，汉人就连名字都不配拥有，只能用数字代替。朱元璋的父亲叫朱五四，朱元璋则叫朱重八，哥哥叫朱重四、朱重六等，可见汉人当时的地位之低下。在如此艰难的环境下，朱家人生活得异常辛苦，几经流浪之后在濠州钟离乡给地主打工为生。
朱元璋十五岁那年，濠州先后发生了旱灾、蝗灾与瘟疫，给这个家庭造成了毁灭性的打击，不到半个月的时间，他的父母和长兄相继去世，朱元璋面对失去亲人的痛苦已经痛不欲生，而更让他心痛的是，亲人们死无葬身之地。家中实在太穷，丁点儿大的地皮都没有，活下来的朱元璋和二哥抱头痛哭。
哥俩曾央求他们打工的地主刘德给一块安葬之地，可刘德根本没有怜悯之情，正当哥俩走投无路时，另一位地主刘继祖好心地送给他们一小块自家的荒地，让他们哥俩安葬亲人。哥俩千恩万谢，使用了浑身的力气才挖了一个浅浅的墓地，草草安葬了亲人之人，哥俩也是各奔东西，濠州对于他们来说，已经没有生路可言了。
流浪乞讨，义军领袖
出了濠州的朱元璋也是四处流浪，以乞讨为生，过着朝不保夕的日子，这时候他看到一家寺庙，就决定出家为僧，毕竟做和尚还能有碗斋饭吃，不至于饿死。只是朱元璋的和尚梦想也很快被打碎，寺庙也没有粮食供和尚们吃食，便派他们出去化缘，朱元璋就这样又过上了乞讨的日子，只不过换了一个身份罢了。
朱元璋流浪乞讨了几年，他也积累了丰富的经验、增长了与众不同的见识。这时红巾军起义爆发，儿时的伙伴汤和在义军中已经混出些模样，他让朱元璋加入义军，从此朱元璋开启了生命中的新纪元。朱元璋凭借自己的本事得到首领郭子兴的欣赏，并且还娶了自己的干女儿马氏为妻，朱元璋从此成为了朱公子，名字也由朱重八改为朱元璋。
之后的朱元璋是混得风生水起，官位也是步步高升，他的军事实力甚至已经超过了郭子兴。高官代表着厚，朱元璋的生活得到了改善，在路过家乡时他已经成为了镇抚将军，队伍在招兵买马时有人前来投奔，原来这人就是刘继祖的儿子刘大。从刘大口中得知，父亲早已去世，朱元璋对此唏嘘不已，大恩未报，恩人却已故去。
