在金庸武侠小说射雕英雄传之中，对于南宋皇宫的描写，除了北丐洪七公贪图御厨的美食躲藏在皇宫大内之外，还有大反派杨康为了夺取武穆遗书，曾多次率领手下打手们进入南宋皇宫搜寻，让人不禁觉得南宋皇宫的守卫简直就是儿戏。那么，南宋的皇宫真的是如此不堪吗？这要从南宋皇宫的选址，以及当时南宋在位的皇帝来讲了。
公元1127年，金国铁骑在灭亡辽国之后，立即马不停蹄向昔日的盟友北宋发起了进攻，一举攻占了北宋都城汴京，已经退位当起太上皇的宋徽宗和当时在位的宋钦宗被俘虏，北宋宣告灭亡。当时，身在外地的皇子赵构即皇帝位，也就是宋高宗，不久宋高宗赵构南迁到了临安府（今浙江杭州）草创了南宋。最初，宋高宗赵构以临安府为行在，意思是暂时停留在这里，仍以汴京为都城（虽然此时汴京并不在南宋的控制之下）。
此后，随着宋高宗在江南站稳了脚跟，遂正式定都在临安，开始了皇宫兴建工程。当时，宋高宗赵构将皇宫选址在临安城南凤凰山东麓，依山而建。也就是说，南宋的皇宫并在临安城内，而是在临安郊区。由于当时乃是国破家亡之际，朝廷用度不宜太过奢华，所以南宋的皇宫非常简陋，可以说是历代王朝最寒酸的皇宫。据宋史记载，南宋皇宫宫殿往往一殿都用，按照所进行的事情而更换匾额。
