吕不韦出生于卫国濮阳（今河南省滑县），早年经商于阳翟，往返于各国各地，凭借着精明的头脑，以低价收购商品，以更高的价格卖到该商品的稀缺地，从而积累了千金家产，成为一名地地道道的商人。公元前267年（秦昭王四十年），秦国悼太子死在魏国，运回国葬在芷阳。公元前265年（昭王四十二年），他的第二个儿子安国君被立为太子。安国君有二十几个儿子，而秦异人就是其中最不显眼的一个，因此在秦赵交恶的情况下派遣秦异人到邯郸做人质，或许很多人都认为秦异人此去做人质定是凶多吉少，但这一切都被精明的吕不韦看到了。
吕不韦是卫国的一个普通商人，虽然他通过在各国之间往来经商家资巨万，但是他仍旧是一个普通平民。他可以通过钱财开路去结交权贵，但是他仍旧是没有任何权力的普通人。吕不韦的生意做的如火如荼的时代，正是战国后期。此时的秦国进入第三代王秦昭襄王的时代。秦昭襄王应该是秦国最长寿和在位时间最长的君主，他在位期间不断打击韩赵魏三国，还攻破楚国的都城郢都火烧楚国王陵，可以说秦昭襄王彻底奠定了秦国统一天下的基础。
在战国时期，秦国通过商鞅变法推行"重农抑商"政策，商人地位低下。尽管吕不韦后来成为秦国的相国，秦始皇嬴政的"仲父"，但还是改变不了他曾经出身卑微的事实，所以他才会广纳贤才、编书著作，维持相国的名声和地位都已经是十分艰难了，更别提谋权篡位。尽管权倾天下，但他深知自己是"狐假虎威"，只有嬴异人和嬴政的地位稳固，才有他的荣华富贵，或许他心里从来没想过把王位占为己有。
吕不韦是不敢将秦王嬴政取而代之的，可以说，秦国世世代代都姓秦，王公贵族也是世世代代世袭传下来的，任何人都不可取代，吕不韦才有才能，也是大臣，如果胆敢将秦王取而代之，肯定得不到大臣的支持，会以弑君之罪被杀的。
