1644年李自成率军包围北京城，并派人到紫禁城和陷入绝境的崇祯皇帝进行谈判，条件很简单直接，分封西北给李自成，李自成便退兵。很多人觉得对于陷入绝境的明朝来说这个条件无疑是最后的稻草，然而崇祯还是拒绝了，理由很简单，祖宗打下的土地，一寸也不能丢。李自成听闻之后非常愤怒，于是派兵攻打紫禁城。
就在李自成北上的前几天，很多大臣劝崇祯皇帝逃离北京，赶往南方，在南京，明朝依然有完整的军队体系可以继续战斗，但是这一提议被皇帝严词拒绝。崇祯名言，天子守国门，君王死社稷，只有战死的皇帝，没有逃跑的皇帝，谁再敢言南迁，严惩不贷。
短短几天，崇祯皇帝失去了突围的机会，朝廷的大臣开始准备后路，纷纷写信给闯王李自成表达自己的忠诚，希望他攻破北京城之后能够保全自己财产。崇祯皇帝一直等待着明朝将领能够来京勤王，然而，太监曹化淳打开城门投降，起义军不断涌入。但此时此刻，皇宫里的崇祯皇帝还没有听到外界的声音，还派人到钟楼击鼓召见官员，但不幸的是没有人来。
