一直到正德十一年，才还朝复官，一直到嘉靖即位，严嵩被升为南京翰林院侍读，四年后升国子监祭酒回到北京。
在这段时间，严嵩逐渐不再批评朝政，自认为"工资不够养家，学问也没有成就"，开始追求功名利禄。后受到嘉靖倚重，成为他的心腹，在经历多次政治斗争后，严嵩最终成为首辅，宰执天下。
受以前文学艺术的影响，严嵩及其儿子严世藩的口碑极差，在人们的印象中，严嵩是一个贪得无厌、陷害忠良的人呢，单论他们所为的每一件事情，都是能够下狱杀头乃至于灭门的重罪，他们心里也很清楚自己所犯的罪恶，当然也就惶惶不可终日，当然也就必然绞尽脑汁妄图谋求一个既能作威作福又能明哲保身的万全之道。
尤其是在结党营私这条路上，严嵩更是为人所诟病，实际上明朝党争并非一天两天，嘉靖更是擅长平衡权臣，扶持一派打倒一派，这样才能使得帝王的权力最大化。
在《明史》中评价严嵩："无他才略，唯一意媚上，窃权罔利。"倒是比较符合人们的价值观念，但是这并不是完全的严嵩，严嵩其实还算是一个干臣，只不过嘉靖多年不上朝，很多锅都被严嵩背了。
