朱棣移都北京的原因有很多，如果只从北京曾是他的大本营以及防御蒙古入侵的角度来分析，未免小看了朱棣。一个有野心有能力的皇帝，帝国由他说了算时，他就要开疆扩土，收服四夷。而北京地处农耕民族和游牧民族的交汇地，是多民族多元文化的集中区域，正是朱棣的不二之选。
虽说是四夷，但历来中国主要的夷狄之患均来自北方。都城作为一个国家的政治中心、军事中心，设置在北方既能通过政治手段有效控制，一旦涉及战事，又能及时反应，有足够的军事实力应对战争。历史上，汉唐定都西安也是基于同样的考虑。
其实朱元璋在位时，就曾因为北方的战略因素考虑迁都，当时还派太子朱标考察西安，只不过太子考察回京后就病逝了，迁都也不了了之。
时过境迁，西安虽说是历代古都，但大明时他的经济发展已经跟不上了，且交通也不便利，很难从全国进行资源调配补给。反而是北京虽然经济上不比江南，但是京杭大运河可以源源不断地向北京输送血液。
再加上北京地理优势明显，依山傍海，北靠燕山，西依太行，虽然在地理位置上比西安更靠近防御外线，但是胜在其易守难攻。
用朱棣自己的话来说就是，北京"山川形胜，足以控四夷，制天下"。
于是，我们看到朱棣在位期间，大明的疆域是最大的，在"控四夷"上做出的努力也是最多的。在东北招抚了奴儿干地区，逐渐在黑龙江、乌苏里江流域成立了一百三十一个卫所；在西北，设置了哈密卫，连同洪武时期设置的六个卫，共同统辖西域；
对唯独一块硬骨头北方的蒙古，从地图上来看，朱棣也已经在东、西、南进行了战略包围。他不是只想防守，而是剿抚并行，对愿意归降的部落，热情接纳，据统计，永乐朝归附的蒙古人可能达5万人之众。
对不断挑起战争的部落，朱棣五次亲征蒙古，虽然最后也没能取得特别大的收获，但却能证明收服四夷是他穷尽一生的目标。
毛主席曾这样评价朱棣，"他敢在北京建都城，敢把自己的陵墓放在这里，不怕蒙古人的铁骑，是个有胆识的人。"
如果不是笃定以收服四夷的目标，又怎么安心把陵墓建在北京。只可惜朱棣的子孙们没有像他一样的雄心壮志，仁宗甚至考虑的是将江南物资运输到北京耗费钱粮，想把都城迁回南京去，目光短浅，幸亏他在位时间短，没能成行。
中国自宋、辽、金、元多代发展至明，已经从原来的单一汉民族国家，变成了多民族融合的国家，所以中国的首都就不能只是汉人的首都，还得是非汉族地区的首都，只有同时统摄南北，才能统摄稳定统一的多民族国家。
朱棣迁都北京从历史进程上来看，也为中国多民族融合做出了重要的贡献。
