北宋灭亡后，赵构在临安建立了南宋政权。在很长一段时间内，燕云十六州都被金国所统治。因对燕云十六州的执念，元蒙崛起灭亡金国时，南宋皇帝竟然选择，趁火打劫金国。南宋皇帝并没有意识到，更大的威胁：元蒙已经悄悄对自己举起了屠刀。公元1271年建立元朝政权的忽必烈正式对南宋展开决战。
公元1234年，金国被蒙古灭亡后，南宋皇帝决定于当年六月发起收复三京之战。宋军挥师中原后不久，很快就光复了汴梁、洛阳两座重镇，史称：端平入洛。眼见宋军企图染指中原，忽必烈急命蒙古大军南下，清缴攻入中原腹地的宋军。中原宋军被蒙古大军击退的同时，也意味着宋蒙之间的战争正式爆发。
1235年蒙古汗王之一的窝阔台，亲自指挥数十万大军，从淮河、巴蜀等不同地区对宋军展开全面攻击。双方鏖战六年，经历数十次激战，互有胜负后，相继选择罢兵。1258年蒙古另一位汗王蒙哥，再次发兵三路全面侵宋。当时蒙哥率蒙军主力入蜀，忽必烈率蒙军偏师进攻鄂州，兀良合台率军攻打广西。蒙古人的计划是兵出三路，会师鄂州。一旦让蒙古人达成战略目标，宋廷就将宣告灭亡。此战最激烈的一役，并不是临安保卫战，而是合州钓鱼城之战。
