公元1368年，曹变蛟被贬官三级，原因是他未能在规定时间内剿灭起义军，皇帝让他戴罪立功，一定要抓住李自成，其实明朝那么多正规军都没有能够消灭李自成，将重担压在一个年轻人身上确实不应该，但曹变蛟丝毫没有退缩，他辗转1000多里，花了27天的终于赶上了李自成的部队，杀的闯王人仰马翻，李自成只带着7名士兵仓皇逃窜。
公元1640年，曹变蛟跟随洪承畴驻守宁远城，但敌众我寡，战事从5月一直打到9月，后来曹变蛟挑选军中精锐发动夜袭，直接扑清军正黄旗大营，一路突破三道防线，遇到了皇太极的护卫军，只差一点点就要了皇太极的命，可惜清军来了援军，用箭射伤了曹变蛟，明军最后一次夜袭以失败告终。
曹变蛟真可谓是一员虎将，他身先士卒骁勇善战，差点杀死了皇太极，但在公元1643年，皇太极攻占松山，洪承畴投降清朝，曹变蛟不甘同流合污，最后壮烈殉国，死的时候年仅36岁，和他一起被杀的还有明朝不肯投降的8000将士。
