与小说中曹彰扬威阳平关的故事情节相比，历史上的曹彰就没有这么幸运了。据《三国志·任城陈萧王传》注引《魏略》载："太祖在汉中，而刘备栖于山头，使刘封下挑战。太祖骂曰：'卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。'乃召彰。彰晨夜进道，西到长安而太祖已还，从汉中而归。彰须黄，故以呼之。"这也就意味着当曹彰接到曹操的军令来来到长安时，曹操已经放弃汉中返回中原，曹彰也就失去了与刘备大军郊狼的机会。因此，小说中出现的所谓曹彰三个回合击败刘封及斩杀吴兰的故事都是作者的虚构而已，并非历史的真实。
虽然曹彰遗憾地错过了与刘备交锋的机会，但另外一位姓曹的将领却在汉中之战中一鸣惊人。这个人名叫曹休。据《三国志·曹休传》载："（刘）备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：'贼实断道者，当伏兵潜行。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰，兰破则飞自走矣。'洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。"
从战前形势来看，当时张飞、马超和吴兰屯兵固山一带，扬言要切断曹军的后路，令部分曹军将领非常担忧。但曹休却敏锐地觉察到这只不是对手的虚张声势。在曹休的坚持下，曹军果断发动攻击，不但击退了张飞和马超，还斩杀了蜀汉将领雷铜和任夔等人，吴兰也被当地氐族首领强端所杀。至此，曹军取得了一场大胜，曹休也因此名扬天下。
