嘉靖年间，严世蕃的父亲严嵩正在内阁处理事务，嘉靖皇帝突然传来圣旨询问内阁的人一些政事。在内阁的人有徐阶、李本等人，他们一时对该事都无法下定结论，三人便决定每人写一封帖子呈给皇上，但写完三人仍不满意，因此迟迟不敢上奏。严嵩见此情景，决定向自己的儿子严世蕃请教。
但皇上已经催了，三人畏惧圣颜，于是将各自拟的票拟（给皇帝的决策依据）为嘉靖皇帝呈上。皇帝显然对其不满，在票拟上勾勾画画，下令让其重新拟票。严世蕃的回帖正好到了，便呈上给嘉靖皇帝看，没想到嘉靖皇帝看后连连点头表示十分满意。内阁中的人听说此事，对他感到深深的敬佩。
从那以后，内阁中的人每当有什么难题都会向严世蕃请教，而他的回答也总能得到皇帝的赏识。从这些事中可以看出严世蕃的确有解决实际问题的能力，而且善于揣度人心，将皇帝的旨意揣度的八九不离十。可见他获得嘉靖赏识也是有原因的，其能力不容小觑。
嘉靖皇帝看似不关心政事，实则紧握大明王朝的政治、经济命脉。用大智若愚来形容嘉靖可以说是十分贴切。他喜爱读经史等书，还常常向内阁大臣发问，并要求即刻回答。有一次，嘉靖又向内阁大臣询问某段文字的意思，但严嵩等人并不知道这段话的意思，也不知其出处。
