作为中国历史上倒数第二个朝代，明朝皇帝的故事，倒也充满着趣味，相比较于其他王朝的君王，明代各个天子可谓是个性鲜明，优点和缺点也是各自突出，然而明朝最没有存在感的是谁呢？即便是仅仅在位一个月的泰昌帝朱常洛，也因为一起红丸案而闹得满城风雨，实际上，隆庆帝朱载垕应该荣登这个宝座。
1566年，皇三子朱载垕结果了皇位，改元隆庆，正式开始了自己仅仅6年的统治，他的上任，是荒唐爱玩，创立豹房的明武宗，而下任，则是三十年不上朝的万历，相比较于这两位，朱载垕的名气显然要低上不少。
但正是这样一位皇帝，在对明王朝的延续上，却起到了十分重要的贡献，为什么这么说呢？
众所周知，闭关锁国，早在明代就已经开始浮现，早在元末明初时期，日本封建诸侯割据，同时也有不少武士商人沦为海盗，劫掠中国边境，而朱元璋在洪武年间，就下达了"罢太仓黄渡市舶司"的命令，严禁居民私自出海，而民船大小，也是有着十分严格的限制。
这样的禁令，持续了百年，明朝君臣，却逐渐发现了一个问题，海禁严厉，然而倭患却不能很好地解决，反而因为巨大的利润，不少人偷偷摸摸做起了走私犯，甚至是强盗，朝廷不但损失了大笔税收，对地方的安定甚至还起到了反作用，因此隆庆上台一年后，福建巡抚都御史涂泽民就上了一书，认为"禁之太严，奸民势穷， 必至为盗。自纳饷过洋之利开， 豪狡之徒咸趋利畏法。故海澄之开禁，凡以除中国之害也。"恳请明穆宗"请开市舶，易私贩为公贩"，将海禁放开。
对于这道请示，实际上涂泽民也是提心吊胆，毕竟这可一直是朝廷的禁事，然而出人意料的是，隆庆却很快同意了涂泽民的做法，随后下令解除海禁，这也就是著名的隆庆开关。
隆庆之所以答应这个要求，是因为此时的明朝，尽管余波不断，但是大体已经安定和平，尤其是在北方，蒙古部落作为明朝的心腹大患，急剧衰落，不再成为威胁，因此也有余力和信心来处理海上威胁。
尽管开放海禁后，朝廷依然设置下重重关卡，比如"东西二洋各限船四十四只"，出海贸易，限期必须归来，否则将会被视为"通倭"论罪，但是开关后的效果，却是显而易见的。
首先就是倭乱："倭渐不为患"（倭寇当中其实有着不少本土沿海的商人和走私犯），而贸易也逐渐繁荣，《东西洋考》记载了港口的繁荣场景，"五方之贾，熙熙水国，刳艅艎，分市东西路（东西洋），其捆载珍奇，故异物不足述，而所贸金钱，岁无虑数十万"。
更为重要的是，明朝通过贸易，源源不断地获得了大量资金，此时正值全世界第一个殖民热潮开启，西方在美洲和东南亚开采银矿，世界上产银量也是大幅度提高，然而正是隆庆开关所带来的影响，导致海外流入明朝的白银总数达到了3亿3千万两，相当于全世界的三分之一。
而这都是隆庆所做出的贡献，正是积累了大量的资本，这才为后来的张居正改革提供了金钱来源，甚至是后来发动的万历三大征，资金也是必不可少的支持，明朝也因此延续了更长的时间。
