参与党争的士大夫都是"集官僚、文人、学者三位于一体的复合型人才。"
宋太祖经过对历史的反思，制定了"重文轻武"的基本国策。通过扩大科举，网罗社会各个阶层的知识分子，鼓励文人从政，使其成为效忠大宋王朝的官吏。集官僚、文人、学者三位于一体的士大夫作为北宋党争的主要参与者，他们之间的政见、文学、学术上的分歧是导致党争的主要原因。因此，在北宋党争最初的政见之争逐步演化为熙宁后愈来愈严重的喜同恶异、党同伐争党过程中，形成了有别于其他时代朋党之争的特点，即以异党中人的"文字"为攻击的重点。
王安石与范仲淹，他们所推行的变法最终都以党争不了了之而正因为他们是同读一本儒经、同走一条科举之路进入的文臣阶层，他们之间的阅历、爱好甚至身世的差别就微乎其微，这样也就造成了"自己像对手，而对手也像你自己"的局面。在激烈的党争中时常会发生一些匪夷所思的现象，昨日还称兄道弟，今日却又反目成仇;同一阵营的内讧，不同阵营之间的相互勾结屡见不鲜。
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