史学界对于《轮台诏》的历史地位和评价存在争议。有观点认为，《轮台诏》可谓是"轮台罪己诏"，它意味着刘彻对自己的扩张政策感到悔恨，标志着治国路线由"尚功"调整为"守文"。在汉武帝下《罪己诏》之后，西汉的政策的确是由对外进攻转为固守，虽然后来有窦宪"燕然勒石"，但这都已经算是防御反击战了。
为何西汉明明知道西域再往西还有扩张的地盘，比如中亚和西亚以及北非，为何不继续打了呢？其实归根到底就是怕了，汉武帝的教训历历在目，以"文景之治"积攒下来的国力，以汉武帝时期强大的武力，依然差点打得亡国，这还只是在国家周边打一打，如果要打到中亚以及更远的地方去，国力怎么支撑得住？而且以当时的发展水平，又怎么管理？
