李自成知道想在北京立足，必须要瓦解和招降周边的残明势力，其中最重要的人物当属手握重兵的山海关总兵吴三桂。李自成进京后立马对吴三桂进行招降，吴三桂虽然犹豫未决，但还是偏向于投靠李自成。但就在这个节骨眼上，李自成的部下把吴三桂的家抄了，他的爱妾陈圆圆和家属都被劫持，这样一来硬是把吴三桂推到了清朝那边。
为了夺取山海关，李自成便率军十万征讨吴三桂，双方在一片石激战。正当双方胶着之时，吴三桂放清军入关，李自成腹背受敌，大败而退。而退出北京城后，李自成的事业急转直下，他的部下离心离德，没有了奋斗进取的心思，很快被清军所连败。1645年，李自成在湖北通县九宫山被地主武装所杀，终年仅仅38岁。
权力与财富有太大的诱惑，没有远大的理想，确实很难抵挡李自成和他手下的农民军们起于微末，而胸无大志，显然有着极大的局限性。所以毛主席就曾经特别强调过"我们决不当李自成"，指的就是不能像李自成进京一样吸取闯王进京的教训。
