明朝是一个非常有争议性的朝代，有人认为明朝是中国所有朝代里面最强大的，朱元璋领导的农民起义推翻的是元朝，一个几乎要统一了欧亚大陆的蒙古铁蹄政权。明朝成立之初朱元璋精心设计的政治制度，也确保了明朝能绵延近三百年之久。
此外明成祖朱棣也曾五次北征蒙古，彻底解决了蒙古残余势力，为明朝赢得了长久的边境安定。同时朱棣也将京师搬迁至北京，"天子守国门"，在历朝历代也是少有的。同时还有"七下西洋"等历史举措，无不向世界宣扬了一个世界强国的声威。
也有人认为，明朝是一个比较黑暗的王朝，明朝是唯一不相信大臣，相信宦官的朝代。明朝是唯一设置特务机构的朝代，明朝的东厂，西厂，锦衣卫，超越了三法司，草菅人命，为所欲为。一提起明朝,给人的形象就是奸臣当道，民不聊生，主上昏庸，文恬武嬉，军备松弛，流离失所，简直黑透顶了。
