献帝建安二十四年（公元219年）闰十月，随着吕蒙偷袭荆州成功及徐晃成功与襄阳、樊城守军连成一片，荆州呈现出奇怪的战略态势：曹魏大军固守襄阳和樊城，并未向南展开攻击；东吴大军集结于江陵、公安一线，也没有向关羽主力发动进攻。只有关羽率领着从襄樊战场撤下来的军队急急忙忙赶往樊城。这究竟是怎么回事呢？事情还要从关羽在襄樊前线的遭遇说起。
徐晃率部增援襄阳和樊城，是在献帝建安二十四年（公元219年）十月。经过一番激战，徐晃突破了关羽对襄阳和樊城的封锁，与城内守军连成一片。与此同时，曹操亲率主力也赶到了摩陂一线。就整个战场的态势而言，曹操在兵力上占据绝对优势，关羽已无夺取襄阳和樊城的可能。
为了动摇关羽的军心，徐晃故意将吕蒙偷袭荆州得手的消息告诉关羽，这令关羽更加心神不定。此时，摆在关羽面前的只有两条路。第一条路是南下回援荆州，与东吴大军决一死战。这也就意味着，关羽一定来进至麦城地区。另外一条路则是逃出荆州，经南乡郡地区进入刘封、孟达控制的东三郡地区。从后来的发展来看，关羽选择的是第一条路。
