马背上可以打天下，但不可以治天下；打天下的精髓在于"乱中取胜"，而治天下的要义在于"四海升平"。前者求"乱"，而后者求"定"，挨骂名以消"乱"，求善名以安"定"，刘邦深谙此道。垓下之战中，为了围杀项羽，他将韩信、彭越封为"异姓王"；而项羽乌江自刎之后，为了汉室长存，他又对"异姓王"下了杀手。刘邦的手法比朱元璋高明，他没有大规模清算功臣群体，而是针对"异姓王"下手，杀一些、放一些，也就是"堵"与"疏"相结合，来构建新的统治秩序。
楚汉之争中，刘邦军事上击败项羽，最不可或缺的是韩信和彭越。刘邦如同一面"大盾"，韩信如同一把"长剑"，彭越像一条"猎狗"。 彭城之战后，惨败的刘邦坚守在荥阳一线，如"大盾"一样正面挡住了项羽；彭越就像"猎狗"一样，袭扰楚军补给线和后方基地；最终韩信如"长剑"一般刺向项羽。垓下之围，汉军有60多万，而楚军10万还粮草不足，彭越的袭扰功不可没。不是刘邦打败了项羽，而是大汉耗赢了西楚。
西汉建立之后，韩信和彭越受到了刘邦的"重视"，前者统兵百万，多多益善；后者转战千里，袭而扰之。韩信先是"齐王"变成"楚王"，之后贬为淮阴侯，最后死于吕雉之手。彭越一次托病不出，刘邦就要流放蜀地，之后吕雉劝说刘邦灭了彭越满门。由此可见，韩信、彭越在刘邦心中的地位，先是费尽心机抓住，之后再用吕雉的手除掉，可谓是煞费苦心。除掉"异姓王"固然使得刘邦饱受非议，但对于汉王朝的巩固，无疑是有利的。"非刘氏而王者，天下共击之"，诸王皆刘姓，哪怕天下有变，继承者还是刘氏子孙，这是就刘邦的筹算。
刘邦的高明之处，在于他不仅杀了韩信、彭越，还赦免了他们的"党羽"蒯通、栾布，刀口的鲜血尚未干涸，便又树立起了忠君的标杆。遇到韩信这样的主子，就是蒯通最大的不幸，特别能干而又没有野心，等来的终归是猜忌。垓下之围时，刘邦命令韩信合围项羽，蒯通极力劝阻，主张按兵不动，促成"天下三分"之势。
