为了抵抗后金军进犯，明廷曾多次从陕、豫等省调兵遣将，尤其是崇祯七年的"甲戌虏变"曹文诏被调往大同抗金，崇祯十一年的"戊寅虏变"孙传庭、洪承畴等被调往辽东防金，李自成才能两次都从明军的包抄中求得一丝生机，否则早已被碾灭。
按常理说，能前后两次在自己可见的被官军消灭的绝望中逃得生天，并由此成长起来的一方领袖，李自成应该具备对事态发展变化的判断能力和敏锐嗅觉，从而拥有全局性的战略眼光。
然而，从目前的史料上来看，一直到山海关大战前，李自成都没有意识到辽东的八旗贵族是他争夺天下的最大对手。
这一点，如果说此前他在明军的打击下只为了谋求生存而没有考虑长远还说得过去，但崇祯十七年正月已然称帝的李自成，在做出东征以推翻明朝的决定时，也没有把八旗贵族划归到自己的对手行列，这是值得玩味的。
