众所周知，当三国发展到后期以后，随着人才的缺失，蜀国的无论是从国力还是从人才资源上都算是走到了穷途末路的地步。但相比之下，魏国却似乎始终处于人才济济的阶段，基本上文武将才少一个就会有另一个快速不上去，其中最为有名的相比就要属司马家族了。不过在北伐时期，蜀国与魏国则有这样两位能够扛起大旗的存在，他们分别是蜀国阵营的魏延和魏国老资历的将才张郃。
在赵云于北伐期间去世之后，魏延就算是蜀军方面最具实力的大将了，在追随丞相北伐大业之时，他也是曾先后建下了不少功勋。可以说，如果诸葛亮是蜀国智慧谋略担当的话，魏延就是蜀军中顶梁柱般的存在了。而魏延在最初的时候，就曾为了解救老将军黄忠手刃了长沙太守韩玄，在其未发迹之时，就敢凭一己之力与两番斗败了关羽的魏国名将文聘交战，可谓是勇气可嘉。而在后来镇守汉中之时，汉中百姓生活富足乐得自在，魏国对其虽然垂涎三尺却也无计可施。由此可见，魏延的能力不仅是在军事上，同样对政治也颇为精通。
再来看看魏国的大将张郃。之前在袁绍手中效力的时候，他就是河北四大庭柱之一，归顺曹操以后，更是被并列为五子良将，其军事谋略也受到了陈寿的点评和盛赞，其为将多出奇计，善于利用地形退敌，以"水无常形"用作于带兵征伐之中，也是屡建奇功。而在明帝一朝中，唯一一个能够起到制约司马家族的人也非张郃莫属，所以他也得到了明帝曹叡的偏爱与器重。
魏延与张郃都算是那样一个时代的佼佼者，在北伐时期更是有过数次锋芒相对，彼此不分胜负，属于相互制约和牵扯的存在。然而，就在第四次北伐期间，张郃被司马懿算计，强迫其带兵追赶撤退的蜀军，最终在追至木门道一带时，被诸葛亮提前设计好的伏兵所伏杀，张郃也就此殒命。
