公元前74年，山河变色，汉昭帝去世，因为没有子嗣，立昌邑王刘贺为帝。但刘贺仅在位27天，就因荒淫无度、胡作非为被废。
18岁的刘病已被迎立为皇帝，许平君被封为婕妤。汉宣帝在朝中毫无根基，因此万事小心，以免重蹈刘贺的覆辙。
霍光是汉武帝的托孤之臣，又有废立皇帝的经历，可谓权势熏天。刘病已小心翼翼地维系着与霍光的关系，凡事都交由其决定。但在一件事上，他耍了个小聪明。
霍家有女，后位空悬，公卿们请宣帝立后。皇后的人选自然是霍光之女霍成君，皇太后因与霍家有亲，对此也乐观其成。霍光没有说话，也许他想再等两年（推测此时霍成君十一岁上下），或者没想到皇帝还有别的主意。
