中国古代封建王朝，"立嗣"大都遵循"立嫡不立长，立长不立贤"，即使有了这个原则，他们还是十分谨慎，搞不好就会出现兄弟相残的局面，中国历史上不乏这样的案例，比如李世民"宣武门之变"、康熙皇帝"九子夺嫡"等等，明太祖朱元璋之后，也发生了这样的事，只不过争夺双方是叔侄。
朱元璋是一个理想主义者，为了确保大明江山永固，他给自己的儿子们都封了藩王，这些藩王的封地大都是战略要地，朱元璋这么做是让他的儿子们镇守全国，不过要达到目的得有一个前提，那就是太子朱标将来顺利继承皇位，而且各藩王团结一心，甘愿团结在朱标周围。
选择朱标作为继承人，朱元璋根本不用多思考，一方面朱标是嫡长子，再之朱标聪明仁孝，朱元璋要做的就是多历练他，因此将朱标留在身边，言传身教，朱标也没有辜负朱元璋的期望，他在众皇子和文武大臣中拥有很高的威望，如果一切顺利发展下去，朱元璋一生也就圆满了，然而天不遂人意。
