在封建社会一夫一妻多妾制度下，妻和妾的地位有着天壤之别，妻妾几乎就是主仆之别，一般扶正妾室或者妾母凭子贵都是很难的，如果妻子亡故，丈夫可以续弦，但是不能扶正妾室，可见妾在家族中真的没有存在感，地位非常卑微。古代如果家族中的正妻主母去世后，丧礼一般弄得很排场，从正门出丧，而且和丈夫合葬并且入祖坟，享受后代祭祀和香火。
小妾进门后在家里地位是非常低下的，所以她们生的孩子地位也会相对比较低下，因为在古代嫡庶有别，庶子在家族没有地位，在遗产继承方面也没有优先权，而最可悲的是，当小妾死后是不能从家里正门出丧，当然她们也是没有资格入祖坟的，按照迷信说法她们死后只能做个孤魂野鬼！
最有名的就是满清末年的袁世凯了，袁世凯的母亲只是一个小妾，所以连带着袁世凯也只是个庶子身份。不过袁世凯能力强，本身也非常争气，所以最后当上了一品大员，可谓是位极人臣。在袁世凯母亲死后，袁世凯就想让自己的母亲像正室夫人一样风光大葬，但是他的嫡子哥哥却自始至终都不肯同意。即使慈禧太后下圣旨，让袁世凯的母亲成为了诰命夫人，最终也不管用。
