明太祖制定的祖训，很多在后期已经不执行了，但是有一条却在严格执行，这就是嫡长子继承制。有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。
在这种制度下，不管适不适合，轮到你了，就得做皇帝。还有人不想当皇帝？那当然。明武宗喜欢驰骋疆场、奋勇杀敌；明神宗喜好练书法......除此之外，这种皇位继承的超稳定性，也让皇储失去了竞争意识。既然不管怎么样，都是你当皇上，那何苦自己为难自己。因此这些皇帝在继位之前不思进取，继位后在处理政事方面，也是消极懈怠的。
第三，荒政怠政还与明中后期皇帝教育、储君教育失败有关，非是不想好好处理政务，实在是能力不及啊。
我们常常在电视剧、电影中看到明朝皇帝加封功臣太子太师、太子少傅等官职，这些官职实际上就是太子老师的意思。在明代，东宫老师的官职可谓庞大，除了太师、少傅，还有少保、宾客、左右詹事、文学、洗马，等等。但实际上，这些官职只是虚衔，既没有机构，也没有固定的人员。也就是说，太子并没有固定的老师。况且这些被加封的人平常都很忙，无暇顾及太子的教育。因此，明朝储君教育堪忧啊。
明朝对皇子的教育，是在册封的基础上进行的，没有取得太子名分，上学就成为名不正言不顺的事情。神宗不喜欢朱常洛，迟迟不立其为太子，因此朱常洛出阁读书的年龄已经很大了，13岁才开始读书，中间多次中断，直到18岁才再次读书。
