苏武牧羊的故事之所以流传千古，就在于苏武能在极端艰难困苦的情况下坚守自己的信仰。被放逐于北海（今天的贝加尔湖）十九载，对大汉痴心不改。如果他吃了一口羊肉，他就不是苏武了，这个故事也不可能流传到今天了。我们想要弄清苏武牧羊这个故事的精髓所在，先来回顾一下整件事的前前后后。
苏武，生于公元前140年，卒于公元前60年。于天汉元年出使匈奴，前前后后被扣留了19年，直到公元前81年被放回汉朝。
在被匈奴扣留期间，苏武一直居住于北海地区，缺粮少水，唯一的工作就是放公羊。匈奴放话，公羊生出小羊，苏武可以回家。但是这是不可能的事情，所以苏武就必须一直呆在北海地区，十九年来，陪伴着苏武的就只有那些公羊了。
