公元前110年，在已经灭亡南越的基础上，汉武帝又下令出兵讨伐东越，东越不战而降。自此，原本闽粤大片被割据的土地回归汉朝。汉武帝在这里设置了九个郡县，范围很广，其中包括了海南岛和最南方的交趾(越南)。
公元前135年到公元前109年，汉武帝通过招降、讨伐的方式，陆续将西夷（四川北部）、夜郎（贵州）、滇（云南）等少数民族势力降服，并在这些地区设置郡县，纳入汉朝的统治范围。
汉武帝通过多年的征讨，将汉朝的版图扩大到北至蒙古大漠、南至交趾、西至西域、东至朝鲜半岛的广大地区。
在军事上取得这么大的成绩，与汉武帝的用人方略是分不开的。汉武帝用人唯才是用，求贤若渴，不会只用自己的亲信，也不会在意人的出身。只要有能力，就可以破格提拔。例如大将卫青是奴仆出身，也加以重用。
