近年来，坊间流传着一种说法，称翁同龢为了报李鸿章弹劾兄长翁同书之仇，利用户部尚书的身份，公报私仇，克扣北洋水师军费，使得北洋水师多年无法购买最新舰船，从而在中日甲午战争中一败涂地。
真是如此吗？
李鸿章弹劾翁同书一事，是真的。
当年，翁同书进剿太平军时，因处理苗沛霖一事，遭到曾国藩弹劾，执笔写弹劾奏折的人正是曾国藩幕僚李鸿章。李鸿章妙笔生花，"臣职分所在，例应纠参。不敢因翁同书之门第鼎盛，瞻顾迁就"，短短24个字，差点让翁同书掉了脑袋。所幸皇恩浩荡，免了死罪，发往新疆军中效力，最后死在了陕西花马池。
