刘邦跟项羽相持不下的时候，有个叫武涉的人为项羽所托，去做韩信的工作。那时候的韩信已经贵为齐王，武涉却说，"足下须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？" "参分天下"就是三分天下，如果当时韩信听得进去武涉的话，也许"三国演义"的时代，要提前四百多年。只可惜，饶是韩信用兵有神，奈何野心不够。韩信也不是个老实人，攻下齐地之后，他主动向刘邦讨个王当。虽然不情不愿，刘邦还是把齐地封给他。无他，当时项羽未灭，他需要韩信。 以韩信的能力，足以列土分疆，跟项、刘两人平起平坐。韩信的野心，实在是少了点志气。或者说，没有长远的政治眼光。
这个毛病，项羽也犯了。他把三分关中，分封雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，这三人都是秦的降将，项羽的用意是让以关中三王防备汉王刘邦。而他自己王九郡，都彭城。如果项羽听得进人劝，不是以彭城为都而是都咸阳，以关中阻山带河的地利之便，进可以横扫天下，进可以遏制刘邦，哪会落到乌江自刎的下场？ 韩信也是一样，如果他不是满足于当齐王，以他的军事能力，足矣跟刘项两人三足鼎立。可他呢？满足于"汉王遇我甚厚，载我以车，衣我以其衣，食我以其食"，结果刘邦收拾了项羽之后，第一件事就是夺了他的兵权。再后来，韩信从齐王变楚王，又从楚王变淮阴侯。汉六年，刘邦在云梦把韩信拿下，理由是有人告他谋反，一路捆绑到洛阳。于是，韩信被剥夺了王爵，变成淮阴侯。最后，被吕后骗杀于长乐宫钟室。惨吗？还是挺惨的。 无论项羽还是韩信，个人军事能力都比刘邦强。输给刘邦的，是心志。刘邦很清楚自己想要什么，他曾经去咸阳服徭役，路遇秦始皇出行。皇帝威仪凛凛的仪仗，让刘邦发出"嗟乎，大丈夫当如此也"的感叹。那时候的刘邦，还是个小小的亭长，嬴政还活得好好的，大秦帝国一点没有葛屁的征兆。刘邦只是羡慕，没有取而代之的心思（同样路遇秦始皇，生出取而代之念头的，是项羽）。可是，刘邦从来都是觉得自己生而不凡的人，用现代人的观点，他是个超级有信念的人。
他的信念在于，老子天命不凡。这可不是瞎猜的，刘邦还是秦帝国底层小吏的时候，秦始皇常疑心"东南有天子气"，曾数次东游想以真龙天子之身，镇压这股"天子气"。这事情在民间传开后，刘邦自行对号入座，认为天子之气全因自己而起。他马上付诸行动，不是密谋造反，而是跑到芒山、砀山的山泽岩石之间，躲了起来。真是戏精本精了，那时候的刘邦，虽没有什么帝王之相，却隐隐有帝王之心。 刘邦乃一介平民出生，身上没有半分贵族血统，秦灭六国依仗的是六世先王之余烈。那时候社会，贵族遗存尚在，社会的精英人物多半是有贵族血统的。以刘邦的身份，敢肖想帝王之位，不啻于异想天开。可他还就是敢想！他躲进山里面，老婆吕雉难免会去找他，一般是一找一个准。刘邦觉得很奇怪，自己明明藏得很好，怎么会轻易被发现呢？吕雉告诉他，他躲在哪里，哪里就有云气出现，跟着云气走自然就找到他了。刘邦听了，心花怒放不已。这样神神怪怪的事情多了，沛县的子弟有不少都想拜刘邦做大哥的。 其实刘邦很早就入戏了，早在天下因始皇帝驾崩而分崩离析之前。他那些隐隐约约的野心，在陈胜吴广那一声"王侯将相宁有种乎"的振臂高呼中，如野草春生般疯狂苏醒。因大雨失期释放骊山囚徒之后，他索性在砀山落草为寇。沛县要造反，萧何等人不愿意出头，他毫不犹豫地站了出来。一路以来，没有过人军事能力的刘邦，几度走到一败涂地的边缘。可是他的帝王之志，是镌刻在骨血之中的。
