在五胡十六国时期，华夏大地的北方和西南分别出现了两个以"汉"为国号的少数民族割据政权：匈奴人刘渊建立的汉赵以及氐族人李雄建立的成汉。需要注意的是，此处所用的"西汉"、"成汉"等说法，都是后世为了加以区分使用的叫法。尤其值得一提的是，李雄建立的政权本来以"成"为国号，但他的后继之君将国号改为了"汉"，所以史家连称"成汉"。五代十国时期，华夏大地也出现了三个"汉"政权，即"五代"中的后汉和"十国"中的北汉、南汉。以上8个"汉朝"，是大多数人都知道的。
但在历史的缝隙之中，还有几个昙花一现且合法性仍有争议的"汉"政权。比如在王莽新朝末年，刘秀建立东汉之前，就先后出现了两个政权--绿林军的"玄汉"和赤眉军的"赤眉汉"。玄汉的皇帝为刘玄，此人是光武帝刘秀的族兄，也是根正苗红的汉室后裔。刘玄崛起于推到新朝的义军之中，当时军众虽多却没有统一的指挥，于是刘玄凭借血统的优势被众将推举为皇帝，史称"更始帝"。之后玄汉政权内部出现了不可调和的权力矛盾，原先降于更始帝的赤眉军反水并拥立同为汉室后裔的刘盆子为帝。
