岭南，是古代皇帝们长期流放犯人的地方。在大唐之后的乱世里，一个名叫刘?的人在这里建立了个小国家，史称南汉，刘?本来的名字叫刘岩，也被称为是南汉的高祖皇帝。登上大位后，像所有掌握了生杀予夺大权的皇帝们一样，他开始无节制地释放自己欲望，什么建造宫室、大兴土木、广纳美色之类的，一样不缺，除此之外，他还有一个让人恐惧的爱好，杀人。
他是靠武力灭掉当地的小藩镇起家的，摇身一变成皇帝后，便把杀人当成最大的乐趣。说起杀人，古代那花样就太多了，轻的杖责，重的砍头、腰斩，至于那些臭名昭著的酷刑，更是令人发指。那些喜欢酷刑的皇帝比如商纣王、明成祖之类的，在刘岩面前，都要惭愧。因为，刘岩认为这些刑具都不够用，太不过瘾，于是亲自设计研究刑具。
比如，他发明了铁床，用的时候呢，犯人需要躺在铁板上，下面是烧红的火炭，犯人在上面痛苦哀嚎翻滚，直到烤死。他要求火不能太大，如果犯人死得太快，会没意思。除了这种，他还喜欢看汤镬煮人的。看着活人在开水锅中被煮致死，他能高兴得拍起手来，因为他变态的施虐快感得到了满足，因此乐此不疲。
