西域早在汉武帝的时代，便成为大汉帝国的一部分，汉朝还在西域设置都护，管理西域的大小城邦。西汉末年，由于天下大乱，西域也分崩离析，不少城邦依附匈奴，与汉为敌。东汉光武中兴之后，汉帝国走出了王莽之乱带来的危境，像一匹纵横万里的汗血宝马，恢复了雄健的身躯，昂首前行，重新强大。民族英雄班超"不入虎穴，焉得虎子"，经略西域三十年，换来了西域的人心思汉，带来了丝绸之路的和平和繁荣。
北方的匈奴人，一直是南方汉家天子的劲敌，双方互相攻击和防御，几百年来，没完没了。后来，匈奴南部归附汉朝，北匈奴仍然控制着西域。
东汉明帝想再次打通西去的道路，派窦固攻打到天山南部的蒲类海，就是今天的哈密一带。已经隔断几十年的西域，重新沟通了。
既然打通了道路，就得派人联络感情，扫除匈奴人的控制和影响。于是，班超和郭恂，一武一文，受窦固派遣，挑起了这副重担。
