虽然没有虎牢关三英战吕布，也没有关云长过五关斩六将，但是在汉献帝初平元年，袁绍确实曾经组织过一支讨董联军，这件事在《三国志·武帝纪》有明确记载：初平元年春正月，后将军袁术、勃海太守袁绍等人联合起兵讨董，这些人中以袁术的正式官职最高，是九卿级别、紫绶金印的后将军。
虽然袁术军衔最高，但是不如袁绍名气大会做人，所以盟主只能由兵多将广的渤海太守、邟乡侯（董卓册封的）袁绍担任。袁绍任命自己为车骑将军，级别相当于三公，也就有了号令群雄的资格。
曹操既没有地盘也没有多少兵马，麾下只有诸曹夏侯和李典乐进，所以被盟主袁绍任命为临时的（行）杂号奋武将军。
讨董联军跟华雄吕布等人相持不下，在没分出胜负的时候就各回各家了，气得曹操还专门写了一首《蒿里行》痛斥讨董联军，其中四句是这样的："军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。"
