尽管朱元璋为孙贵妃开了先例，但还是严格讲究"嫡庶有别"。嫡子虽然要为庶母服丧，但也只服1年。《皇明祖训》中的皇位继承顺序，也体现了严格的嫡庶有别：皇位继承必须是"有嫡立嫡"。没有嫡子了，再按照庶子的出生顺序来，谁也不能插队。
凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。
--《皇明祖训》
朱元璋一生有26个儿子，可是，他只属意于马皇后所生的长子朱标，来继承他的衣钵。朱元璋让朱标从小就跟着宋濂读书。朱标被册立为皇太子后，朱元璋又遍选贤德饱学之人，去充实太子的东宫。
朱标性格敦厚，为人友爱。弟弟们犯了错，都是他出面求情。刘邦废太子的借口，是觉得刘盈太过仁慈。而论起杀伐果决，朱元璋可不比刘邦心慈手软。朱元璋却从来没有嫌弃朱标仁慈，还从小教导他要用心仁厚。可见，刘邦是因为心眼完全偏向了戚夫人，才看刘盈哪都不顺眼。
