西夏重骑兵"铁鹞子"较多使用骑枪，冲锋能力强于辽国冲击骑兵，但由于财力局限，真正的铁鹞子数量是稀少的。而宏观而言，西夏军队主体只有少数人能装备金属盔甲，大部分人只能使用动物毛皮制作的皮甲。由羌人李宏发明的神臂弓，也因西夏缺乏大规模生产列装的财力，反而被献给了大宋，成为宋军对抗西夏的利器。
相应地，西夏骑兵绝大部分装备不佳，在正面对抗中很容易陷入不利，因此注重机动性，他们擅长侦察与骑射，比起一般游牧骑兵更长于伏击，策马奔腾穿行山险如履平地。
不过，少量的精锐铁鹞子如果能使用得当，仍然能在冲击时发挥出巨大威力，如1082年的永乐城之战，西夏铁鹞子渡河成功后，正面冲击宋军阵列使得宋军动摇。1119年的统安城之战，夏军以步兵和轻骑兵阻挡宋军主力，铁鹞子抄后登山夹击，使得宋军大溃，击杀2万西军，并杀死了西军名将刘法。
在与宋军对抗的过程中，当宋王朝的战争机器大力运转起来之后，西夏军队便陷入被动，只能凭借山地与大漠的阻隔来分层次抗击宋军，寄希望于宋朝低效的后勤体系运转过久就自行崩溃，而事实也大多如此，才使得西夏与北宋得以周旋百年。
