由于骑兵是稀缺资源，宋代的骑射手往往也以重甲保护。具装弓骑兵是中亚突厥民族中常见的兵种，而极少见于蒙古高原游牧民族。
受到沙陀人影响，宋王朝非常重视骑兵的骑射训练，骑兵选拔标准是--"年四十以下，长七八尺，材必健疾，力迈伦等，能驰骑而善射，前后左右，周旋进退，超越沟堑，驰上陵，逾险阻，绝大泽，涉名水，敢犯强敌，乱大众者"。选拔之后，平时训练则是--"六事者，一曰顺骔直射，二曰背射，三曰盘马射，四曰射亲，五曰野战，六曰轮弄。"
如同内亚骑兵一样，北宋骑兵既重视射击技能，能够与游牧政权的骑兵对射，又重视野战格斗与冲锋。在冲击敌阵时，他们经常"墙进而前"，如同一道道铁壁冲向敌人，对异族骑兵造成很大的压力。骑兵会战中，辽和西夏很少对宋获得胜利。
在宋代，唐朝的一体式马铠基本消失，代之以五件套式的分体式马铠，以毛皮与铁片结合，降低了制造成本的同时，还有保暖效果。
