跟后世一样疑惑的，还有曾国藩的心腹们，李元度在咸丰帝驾崩后，曾给曾国藩写过一封密函，内容直白点是这样的：小皇帝担当不起大任，王侯为什么不能当真帝王呢？李元度说的''王侯''便是曾国藩，李元度也怕惹祸上身，所以话说得十分隐晦，还以对联的方式呈送给曾国藩，如果曾国藩回了他这副对联，就代表''篡权''有望了，曾国藩的做法让他大失所望，不仅没有陪他暗度陈仓，还把他直接叫来狠批了一顿：你不就是想踩着我的羽翼飞黄腾达吗？
李元度听到曾公这样说，脸色变得异常难堪，让曾国藩不悦的还有一人，便是地方巡抚胡林翼，在曾国藩过大寿那天，原本气氛十分喜庆，这种祥和的局面被胡林翼偷偷递给曾国藩的一张小纸条打破，上面赫然写着一行大字''东南地区的半壁江山没有人接管，主公可有新的打算？''曾国藩当场面露难色，悄悄用指尖将纸条碾碎了，当天来给曾国藩过大寿的人，都是政界、军部有头有脸的人，这行人鱼龙混杂，其中不乏有狼子野心的总督和幕府大臣，如果他把此事公开化，恐怕他们挥集体响应胡林翼的主张，毕竟他们也忍受''懦弱''的清廷很久了，事后，曾国藩将李元度单独留在幕府，其间的消息全部封锁，到了深夜李元度才神情难堪的离开，之后他的仕途便不再受曾国藩照顾。
力劝曾国藩率众独立的不只有心腹，连他的对手都深谙眼前的局势，劝他自立门户，太平军想要拉拢他一同举起扛清的大旗， 并愿意臣服在湘军麾下供他驱使，忠王李秀成对曾国藩说：现在你不率众独立，等到慈禧安你个功高震主的罪名，到时你就后悔吧！但曾国藩听到对手这样对自己说，觉得李秀成是在挑唆自己跟清廷的关系，好对他们太平军手下留情。
