永兴元年（304年），刘渊以汉室后裔自居，自立为汉王，定年号为"元熙"，并且追尊刘禅为孝怀皇帝，立三祖五宗（西汉、东汉和蜀汉的八位汉朝皇帝）的神位祭祀。
刘渊那一辈的匈奴人，已经不是大家所理解的蛮荒之族了。他们也接受汉文化的教育，读汉人的书，像刘渊，就很喜欢读诸如《春秋左氏传》、《孙吴兵法》等书。
（刘渊）幼好学，师事上党崔游，习《毛诗》、《京氏易》、《马氏尚书》，尤好《春秋左氏传》、《孙吴兵法》，略皆诵之，《史》、《汉》、诸子，无不综览。
--《晋书·卷一百一·载记第一》
或许是受刘渊的影响，刘曜也不是那种只知道带兵打仗的粗人，他也是博览群书的文化人。
