按照小说的情节发展，诸葛亮率领三十万大军再度北伐，围攻曹魏重镇陈仓。魏延奉命发动进攻，但未能奏效。此时，诸葛亮的部曲靳祥主动请缨，要求前往陈仓劝降郝昭。不过，郝昭听说靳祥这位自己的同乡在诸葛亮手下任职，勃然大怒，将靳祥赶走。此后，诸葛亮对陈仓发动连番进攻，却也未能攻入仅有三千人把守的陈仓。但不久之后郝昭病重身亡，诸葛亮趁机发动突袭，一举拿下了陈仓。
本文要介绍的成语，是郝昭在陈仓采取的防御策略，叫做"深沟高垒"， 意为深挖壕沟，高筑壁垒，构筑坚固的防御工事。这句成语的最早出处是《韩非子?说林下》中的"将军怒，将深沟高垒；将军不怒，将懈怠。"
